Ob für Obst und Gemüse, Wurst- und Käsewaren oder Ready-to-Eat-Produkte: PET-Schalen sind weit verbreitet. Gleichzeitig weisen sie im Vergleich zu anderen Kunststoffverpackungen eine deutlich geringere werkstoffliche Recyclingquote auf, während mittlerweile Technologien für ihre Sortierung und ihre Rückführung in den Materialkreislauf zur Verfügung stehen. Zu diesem Ergebnis kommt eine Studie zum Recycling dieser Verpackungsform aus Polyethylenterephthalat (PET) in Deutschland und Europa. Initiiert hat sie das Forum Rezyklat unter Beteiligung der IK Industrievereinigung Kunststoffverpackungen e.V. Durchgeführt wurde sie von dem Institut cyclos – HTP, der GVM Gesellschaft für Verpackungsmarktforschung und dem Fraunhofer-Institut für Bauphysik IBP.
Die Untersuchung analysiert das Marktaufkommen von PET-Schalen, bestehende Sammel-, Sortier- und Recyclingstrukturen sowie die Voraussetzungen für ein Tray-to-Tray-Recycling im Kontext der europäischen Verpackungsverordnung (PPWR). Mit einem Marktaufkommen von rund 144.000 Tonnen PET-Schalen im Jahr 2024 ist Deutschland der größte Einzelmarkt Europas. Für die insgesamt 27 Mitgliedstaaten der Europäischen Union (EU-27) beziffert die Studie das Aufkommen auf rund 824.000 Tonnen. Gleichzeitig zeigt sie einen Trend von Multilayer- zu Monolayer-Strukturen, die günstigere Voraussetzungen für das Recycling schaffen. Die vollständige Publikation „PET-Schalenrecycling: Status quo, Herausforderungen und Zukunftsszenarien – Phase 1“ steht unter www.forum-rezyklat.de/fachpublikationen/ kostenfrei zur Verfügung.
Kapazitätsausbau für Recycling at Scale
In Deutschland werden derzeit rund 18 Prozent der PET-Schalen zu neuem Rezyklat verarbeitet. Bei Kunststoffverpackungen insgesamt sind es rund 52 Prozent. Um die PPWR-Anforderungen an ein Recycling at Scale – also Recycling in industriellem Maßstab – zu erfüllen, wären europaweit ab 2035 Recycling-Inputkapazitäten von rund 697.000 Tonnen pro Jahr erforderlich. Das bedeutet, dass europaweit deutlich mehr PET-Schalen erfasst und sortenrein sortiert werden müssen, um diese Menge überhaupt bereitzustellen. Den heute installierten Kapazitäten von etwa 235.000 bis 250.000 Tonnen steht damit eine rechnerische Lücke von rund 454.000 Tonnen gegenüber. Das entspricht der Leistung von etwa sechs bis acht Großanlagen.
Hemmnisse für den Ausbau der Recyclingleistungen sind laut der Untersuchungen unter anderem das Zusammenspiel von Investitionsentscheidungen und verfügbaren Materialströmen, die derzeitigen Preisunterschiede zwischen Primär-PET und Rezyklat sowie fehlende langfristige Abnahmeverträge.
„Die Studie bietet einen belastbaren Überblick, der die aktuellen Herausforderungen verdeutlicht und Lücken klar identifiziert. Entscheidend ist jetzt, die identifizierten Handlungsfelder gemeinsam entlang der Wertschöpfungskette anzugehen“, erklärt Lisa Marie Ruffert, Circular Consultant bei BellandVision und Leiterin des Arbeitspakets PET-Schalen des Forum Rezyklat.
Technologien vorhanden – Design for Recycling bietet konkrete Ansatzpunkte
Die Forschungsnehmer haben eruiert, dass moderne Sortiertechnologien - etwa eine zusätzliche, KI-gestützte Bilderkennung in Kombination mit Nahinfrarot-Sensorik (NIR) speziell für PET-Schalen –bereits verfügbar sind, bislang jedoch nicht flächendeckend eingesetzt werden. Zudem empfiehlt die Studie harmonisierte Sortierstandards sowie eine klare Trennung zwischen PET-Lebensmittelverpackungen und PET-Non-Food-Verpackungen als eigene Sortierfraktion zu trennen, um die Qualität der Eingangsmaterialien für das Recycling zu verbessern.
Auch die Gestaltung der Verpackungen beeinflusst die Voraussetzungen für einen geschlossenen Materialkreislauf. Als sogenannte No-Regret-Empfehlungen nennt die Studie unter anderem den Verzicht auf Direktdruck der Schalen, den Einsatz von Siegelfolien aus Polyolefinen sowie kleinflächige Wash-off-Etiketten. Gleichzeitig macht die Studie deutlich, dass beide PPWR-Anforderungen getrennt zu erfüllen sind: Eine Verpackung kann als recyclingfähig gelten, ohne dass für sie automatisch ausreichend industrielle Recyclingkapazität (Recycling at Scale) vorhanden ist – und umgekehrt.
Zweite Studienphase bereits beauftragt
Das Forum Rezyklat hat bereits die zweite Phase der Studie beauftragt. Diese wird Technologieszenarien für die Jahre 2030 und 2040 unter Berücksichtigung von Recycling at Scale entwickeln. Für jedes Szenario wird die Studie Materialbilanzen und belastbare Kostenschätzungen liefern. Der Vergleich soll es ermöglichen, die wirtschaftliche Tragfähigkeit unterschiedlicher Umsetzungsstrategien fundiert zu bewerten. Ziel ist es, konkrete Maßnahmenpakete und Handlungsempfehlungen, wie zum Beispiel Design for Recycling oder Weiterentwicklung von Sortierspezifikationen, für die Akteure entlang der Wertschöpfungskette abzuleiten.
Zentrale Ergebnisse der Studie auf einen Blick:
• Marktaufkommen 2024: 144.000 Tonnen PET-Schalen in Deutschland, rund 824.000 Tonnen in der EU-27 – davon rund 121.000 Tonnen (Deutschland) bzw. rund 730.000 Tonnen (EU-27) aus Lebensmittelverpackungen
• Deutschland ist der größte Einzelmarkt für PET-Schalen in Europa.
• Werkstoffliche Recyclingquote der PET-Schalen: 18 Prozent in Deutschland
• Erforderliche Recycling-Inputkapazität für 2035 für Recycling at Scale: rund 697.000 Tonnen pro Jahr
• Installierte Recycling-/Aufbereitungskapazität heute: rund 235.000 bis 250.000 Tonnen pro Jahr
• Rechnerische Kapazitätslücke: rund 454.000 Tonnen, entsprechend etwa sechs bis acht Großanlagen.
• Verfügbare Sortiertechnologien: KI-gestützte Bilderkennung in Kombination mit Nahinfrarot-Sensorik (NIR); empfohlen werden zudem harmonisierte Sortierstandards sowie getrennte PET-Food- und PET-Non-Food-Fraktionen.
• No-Regret-Empfehlungen für das Design for Recycling: Verzicht auf Direktdruck, Einsatz von PO-Siegelfolien und Wash-off-Etiketten.
Über das Forum Rezyklat
Das Forum Rezyklat wurde 2018 von dm-drogerie markt initiiert und versteht sich als agiles Bündnis. Mehr als 80 Mitglieder bestehend aus Händlern, Produkt- und Verpackungsherstellern, dualen Systemen, Entsorgungs- und Recyclingunternehmen sowie Vertreter:innen der Wissenschaft und Politik, bilden die gesamte Wertschöpfungskette entlang der Kreislaufwirtschaft ab. Gemeinsam arbeiten sie im Forum Rezyklat an praxis- und verbrauchernahen Strategien und Maßnahmen. Sie wollen das Bewusstsein der Menschen für Kreislaufwirtschaft fördern, um eine sortenreine Trennung der Wertstoffe zu erzielen. Dadurch können die Qualität von Recyclingmaterialien sowie der Recyclinganteil in Verpackungen erhöht werden. Des Weiteren strebt das Forum an, Verpackungen zu optimieren und schon im Entstehungsprozess neuer Verpackungen darauf zu achten, dass diese recyclingfähig sind, damit sie als Ressource dem Kreislauf erhalten bleiben. Um diese Ziele zu erreichen, engagieren sich die Mitglieder des Forum Rezyklat in Fachpaketen, die sich mit folgenden Themen befassen: Digitalisierung, Technologie und Recyclingfähigkeit, Kommunikation und ökonomische Bewertung.
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